Capítulo II: Inglis, 15 Años – La Malvada Amenaza Hieral – Parte 2

— Esto funciona bastante bien. Hay mucha nieve. Suficiente para un festín. — Dijo Rafinha.

— Sí, pero una vez que se derrite, es sólo agua. Eso no es muy satisfactorio, — comentó Inglis.

— ¡Ay…! — Rafinha se detuvo de repente.

— ¿Rani? ¿Qué pasa? — Inglis preguntó.

— Me duele un poco la barriga…

— Es porque comiste algo tan frío demasiado rápido… ¡Ah!

— ¿Tú también, Inglis? — preguntó Leone sorprendida.

— No. Algo se acerca. — Inglis lo había sentido primero. —¡Allí! — Señaló al cielo, donde varias siluetas Flygear se acercaban a través de la nieve que soplaba. Se dirigían inconfundiblemente hacia los estudiantes de la academia de caballeros.

Rafinha soltó un grito ahogado. —Eso es──

— Probablemente los Highlanders que mencionó la posadera, — dijo Inglis.

— Debemos haber llamado su atención con el comedor de beneficencia. Esto es culpa mía, ¡de todos! — Rafinha hizo una mueca, pero no por su dolor de estómago.

— No te eches todo esto encima, Rafinha. Todos queríamos hacerlo, — dijo Leone.

— En efecto. Podrían estar haciendo su ronda… — Liselotte señaló. —En cualquier caso, ¿qué hacemos al respecto?

— No tenía muchas ganas de regalar nuestras reservas de alimentos, pero seguro que me gusta limpiar este tipo de desastres, — dijo Inglis. Luchar contra los Highlanders compensaría la pena de tener que subsistir a base de nieve azucarada. Además, si los Highlanders llevaban comida consigo, ella podría requisarla para reponer las existencias que habían utilizado para el comedor de beneficencia. Por lo tanto, luchar sólo sería beneficioso.

Por lo que Inglis entendía de la situación de Alcard, el ejército, acampado en la frontera, estaba adoptando una postura de espera, mientras que la Amenaza Hieral y los Highlanders sueltos por el país intentaban empujarlos a la acción. Si acababa con los Highlanders, el ejército de Alcard tendría menos probabilidades de atacar porque habría reducido la presión sobre ellos. Los Highlander estaban utilizando a civiles como rehenes, y si ella se ocupaba de eso, los Highlander no podrían forzar al ejército a hacer su movimiento.

Con eso en mente, que se divierta un poco estaría bien.

— Je je je. Ha pasado tiempo. Una pelea de verdad, je je je… —  Inglis golpeó su puño contra su palma abierta tres veces seguidas.

— No saltes al enfoque de no tomar prisioneros, Chris. Deberíamos intentar hablarlo con ellos. No son Bestias Magicitas.

— Por supuesto. No los derrotare de inmediato. Necesito que lo den todo. ¿Qué sentido tendría si no?

— ¡No des por hecho que va a haber una pelea!

— Te dejaré todo excepto la lucha, Rani. Creo en ti.

— Claro, eso lo dices cuando te va bien.

Mientras tanto, los habitantes de la ciudad se habían percatado de la llegada de los Flygears.

— ¡Son los Highlanders! ¡Vienen los Highlanders!

— ¡Aaaaaah!

— ¡Mamá! ¡Tengo miedo!

La voz de Rafinha cortó claramente los gritos de terror. —¡Todo el mundo está bien! Por favor, ¡Mantengan la calma! Dejemnos esto a nosotros. Que no cunda el pánico, escóndanse dentro y mantenganse fuera de peligro.

— ¡P-Pero si hacemos eso, estarán en peligro! ¡Huyan! — suplicó el posadero.

— ¡No te preocupes! ¿Ves? — Rafinha se quitó un guante, y de su mano brilló una Runa en forma de arco. Luego, de su mochila, sacó el Artefacto Arco, Shiny Flow, y se lo mostró a la gente de la ciudad .

— ¡Escuchen todos! ¡Somos caballeros de Karelia! Hemos venido a detener la guerra entre Karelia y Alcard──¡y a ayudarlos! Así que no se preocupen. ¡Dejen esto en nuestras manos!

No había dudado en revelar su verdadera identidad. Era un movimiento bastante audaz──o, más probablemente, Rafinha lo había hecho por el deseo de tranquilizar a la gente de la ciudad. Inglis no lo sabía con seguridad.

— ¡Leone, Liselotte, Pullum, vamos!

— ¡S-Sí!

— ¡Entendido!

— ¡Por supuesto!

Cada una de ellas blandía sus Runas y Artefactos de clase alta ante los vítores de la gente de la ciudad.

— ¡W-Wow!

— ¡Increíble!

— ¡Tantos caballeros de Karelia!

— ¡¿Están aquí para salvarnos?!

Su estatus tenía un efecto edificante en la gente de la ciudad. La elección de Rafinha podría volverse contra ellos más tarde, pero Inglis cruzaría ese puente cuando llegara a él.

La propia Inglis Eucus no se sentía inclinada a intervenir proactivamente en los asuntos de los demás en su segunda vida, pero no podía negar que Rafinha sí lo hacía. Verla pensar y dar el máximo por las personas que tenía delante era tan adorable como reconfortante.

— ¡Ahora que lo entienden, vayan a esconderse! — A la orden de Rafinha, la gente de la ciudad se dispersó. El grupo de Inglis se quedó atrás, esperando a los Flygears.

Al poco tiempo, vieron a un joven Highlander con estigmas montado en el Flygear líder.

— ¡Así que son los Highlanders! — Dijo Rafinha.

— Sí. Eso está bien, — comentó Inglis.

— ¡No, no lo es!

A su lado, Pullum chilló. —¡Aaaaaah!

— ¡¿Qu-Qué?! ¿Pullum…? — tartamudeó Rafinha.

— ¿Qué pasa? — Preguntó Inglis.

El rostro de Pullum palideció y tembló. —H-Hermano mayor…

— ¡¿Qué?! — gritó Rafinha.

— Espera, es que… — Leone comenzó.

— ¿Tu hermano? — Liselotte terminó su frase sin perder el ritmo.

La revelación conmocionó al resto del grupo. La persona con los estigmas parecía parecerse a Pullum en el color del pelo y la estructura facial.

— ¡No hay forma de confundirlo! ¡Es Harim! — exclamó Lahti.

Ian también lo reconoció. —¡Realmente lo es! ¿Pero por qué?

— ¿Así que no solía ser un Highlander? — Preguntó Inglis.

— ¡Claro que no! Mi hermano mayor no es un Highlander! — insistió Pullum.

— Significa que recibió los estigmas y se convirtió en un Highlander más tarde. — Inglis volvió a pensar en Rahl y Fars. —Ian, ¿era un Highlander antes de dejar Alcard?

Ian negó ferozmente con la cabeza. —¡No! Absolutamente no.

— Así que tal vez la política de Highland ha cambiado considerablemente desde la muerte de Evel.

Evel no habría dado a los Alcardianos el poder de los Highlanders; más bien habría modificado sus cuerpos, como había hecho con Ian y el general Diego. No era una cuestión de bien o mal, sólo un claro cambio de comportamiento.

— De todos modos, probablemente deberías esconderte, Lahti. Pullum, tú también, — sugirió Inglis.

— ¡¿Eh?! Pero──!

— ¡Pero es mi hermano…!

— Ella tiene razón. Conoce sus caras, — dijo Ian. —Especialmente si te ve, Lahti, sospechará que estás aquí por orden de Su Majestad. Eso podría afectar negativamente a nuestra posición.

Había resumido bien la situación. Inglis tomó nota de ello. Tal vez tuviera potencial como estratega.

— ¿Y tú, Ian? — preguntó Lahti.

— Después de todo, él también te conoce, — dijo Pullum.

— Aunque me vea, pensará que he cambiado de bando. No hay razón para que Su Majestad sospeche de un traidor con caballeros Kalerianos. Además, será más fácil sacarle información si alguien que conoce está allí. Me quedo.

— Es como él dice. Puede que sea mejor para ti mostrarte abiertamente en algún momento, Lahti, pero deberías permanecer oculto por ahora. Escóndete entre la carga del Flygear Port. Deprisa, — dijo Inglis.

— B-Bien…

— Muy bien…

Lahti y Pullum se retiraron por sugerencia de Inglis. Se fueron antes de que el Flygear con el hermano de Pullum a bordo se acercara lo suficiente para que pudieran hablar.

Se llama Harim, ¿Verdad? pensó Inglis mientras lo miraba fijamente.

— Bueno, esa es una cara que no esperaba ver aquí. Ha pasado mucho tiempo, Ian. — Harim estaba tranquilo mientras los llamaba.

Pullum también era una persona tranquila──generalmente, al menos. Inglis se preguntó si ése era un rasgo que compartían los hermanos.

— Sir Harim… — Ian comenzó.

— Las damas que están contigo… No son de Alcard, ¿Verdad? Los caballeros con Artefactos de clase alta son raros en Alcard, y sé quién los tiene. Así que deben de ser Karelianas──parece que has vendido tu país.

— ¡Podría decir lo mismo de ti! He oído a la gente de la ciudad hablar de lo anárquica que es la Amenaza Hieral enviada desde Highland, ¿y aun así has unido fuerzas con ella, Sir Harim? ¿Por qué permites tales actos?

— Lady Tiffanyer exige su precio. Debemos agradecer su presencia y ofrecerle lo mejor de nosotros. Aquellos que puedan ofrecer comida, que lo hagan; aquellos que no, que ofrezcan sus vidas. Eso es todo.

— ¡¿Qué estás diciendo?! ¡Esperábamos una Amenaza Hieral para defender el país de las Bestias Magicitas! ¡Si hace daño a la gente, no es diferente de esas mismas criaturas! ¿Cómo podría ser eso por el bien de este país?

— Pero Lady Tiffanyer estará complacida. Eso es suficiente para mí. El resto no tiene importancia.

— ¡No puedo creer que diga eso, Sir Harim!

— Me gusta Lady Tiffanyer, Ian. Es maravillosa. ¿Ves esto? Yo sólo tenía una Runa de clase baja, pero con este estigma, he renacido como un Highlander. Y no soy el único──ella ha agraciado a cualquiera que se le haya antojado. Es diferente a es engreído de Evel, que sólo convertía a la gente en frías máquinas. Parece que tú y el general Diego sacaron la pajita más corta. Si hubiera ocurrido después de la llegada de Lady Tiffanyer, también se habrían convertido en Highlanders.

— ¡Pero…!

— Y eso no es todo. Ella nos da su amor──el placer de estar envuelto en su suave y dulce calor es sencillamente incomparable. Pero en tu caso, nunca sentirás el maravilloso tacto de una mujer. No con ese cuerpo, ¿Verdad?

Ian respiró con fuerza. —¡Sir Harim! ¡Usted no es el Sir Harim que yo conocí!

— En efecto. Lady Tiffanyer me ha convertido en alguien nuevo. En cuerpo y alma.

— ¡Sir Harim, eso es…! ¡Recuerdo cuando eras un administrador con un futuro prometedor!

— Ahora, no puedo simplemente ignorar a un traidor que trae a los caballeros del enemigo entre nosotros. Me llevaré los suministros que tienes a bordo también.

— ¡Espera! ¡Por favor, colabora con nosotros! Si el pueblo está sufriendo bajo una Amenaza Hieral, ¡debemos detenerla! ¡Por el bien de Alcard!

— ¡Me niego! Dar placer a Lady Tiffanyer es lo único que me importa. Por fin he encontrado a la persona a la que estoy dispuesto a entregarme por completo. Lo mejor para este país es dejárselo todo a ella.

Ian apretó los dientes y dirigió su atención a los estudiantes de la academia de caballeros. —Lo siento. No sé si podré hacerlo entrar en razón…

— No, he visto lo suficiente para hacerme una idea de la situación, — le dijo Inglis a Ian mientras se adelantaba.

Por lo que había dicho el hermano de Pullum, esa Amenaza Hieral──Tiffanyer──no sólo robaba a la gente de Alcard, sino que también otorgaba poderes a algunos Highlander y seducía a los que iban a ser sus peones.

Tiffanyer no se parecía en nada a las Amenazas Hierales que Inglis conocía──Eris, Ripple, incluso Sistia hasta cierto punto. No tenían el privilegio de convertir a sus elegidos en Highlanders, y no tenían intención de hacer daño a la gente en la superficie; aunque habían sido enviados de Highland, Eris y Ripple eran especialmente sinceras en su misión de proteger a los demás. No parecían tener ninguna noción de ganar sus propios peones mediante la seducción. Si alguna vez desarrollaban tal inclinación… Eran damas hermosas y poderosas. Karelia estaría en serios problemas.

Tiffanyer era un tipo diferente de Amenaza Hieral. Si tenía poderes diferentes, una disposición diferente, entonces Inglis esperaba que una batalla con ella también sería diferente. Pero por el momento, le esperaba una batalla totalmente distinta. Como el intento de persuasión de Ian había fracasado, la lucha parecía inevitable.

— Déjame el resto a mí. ¿Qué sentido tiene estar en territorio enemigo sin que resulte así? — Inglis se rió. Esto serviría de calentamiento perfecto para una pelea con una Amenaza Hieral.

— Bueno, eh… Pareces muy contenta con esto, pero… recuerda, es el hermano de Pullum, y es el hijo de un ministro del gabinete, así que… Al menos intenta mantenerlo con vida… — advirtió Ian.

— No hace falta decirlo. Es mejor si uno puede desafiar repetidamente a enemigos fuertes. Sería una pena derrotarlo sólo una vez. Si sobrevive, puedo luchar contra él otra vez.

— Bueno, umm… Quiero decir, aprecio el acuerdo, pero no estoy muy seguro de tu razonamiento… Yo… ¿supongo que funcionará?

La ansiedad de Ian era evidente, así que Rafinha asintió enérgicamente desde un lado en señal de ánimo. —No te preocupes, Ian. Chris siempre es así.

— ¡¿Ella es?! ¡¿Y los caballeros de Karelia permiten tal hostilidad?!

— En realidad no es algo bueno, pero ella es así. Es como dicen, pones a un ladrón a atrapar a un ladrón.

— Umm…

— Bueno, discúlpame, — intervino Inglis. —No te preocupes, no voy a empeorar las cosas. Sólo voy a divertirme un poco por el camino.

— Eso espero. No destruyas la ciudad como hiciste con el teatro de la capital, ¿De acuerdo? Todo el mundo está escondido, — advirtió Rafinha.

— Sí. Entendido.

Inglis asintió y dio pasos medidos hacia Harim. Detrás de ella, Rafinha, Leone y Liselotte se abrieron en abanico, preparadas para lo que se les viniera encima.

Harim se burló, su rostro rezumaba condescendencia mientras lo observaba. —Ha, ha… ¿Un desafío de un Sin Runa? ¿Es algún tipo de broma?

— Hablo totalmente en serio, — respondió Inglis. —No puedo dejar que haga lo que quiera con esta ciudad o con nuestros suministros. Estoy aquí para resistir.

— ¡Ha, ha, ha! ¡Si te opones a mí, no me contendré! ¿Estás segura de esto?

— Sí. Te agradecería que lo dieras todo.

— Vaya, vaya. Eres tan hermosa como Lady Tiffanyer, pero parece que estás bastante fuera de tus cabales. Aun así, tenemos usos para gente como tú──puedes satisfacer a los otros Highlanders, dejándome a Lady Tiffanyer toda a mí mientras ellos se distraen.

— Adelante. Después de derrotarme, claro.

— ¡Ha, ha, ha, ha! ¡Lo más difícil será mantener con vida a un oponente Sin Runa en una pelea! Pero estoy seguro de que los caballeros que tienes detrás podrán ocupar tu lugar──ahhh! — La carcajada de Harim se cortó de repente.

Inglis había acortado la distancia con él en un santiamén, saltando hacia su Flygear. Lo agarró por el cuello y lo levantó. Su movimiento impulsado por el Aether Shell le había dejado completamente incapaz de reaccionar.

— Gah… ¡¿Q-Qué…?!

— No me importa lo que me digas, pero ¿podrías dejar de decirle cosas desagradables a Rani? Podría ser perjudicial para su sano desarrollo.

De hecho, Rafinha se había burlado: —Eres lo peor, — con cara de asco. Leone y Liselotte habían respondido de forma muy parecida. Inglis estaba segura de que a Pullum, escondida, tampoco le habían gustado los modales de su hermano──aunque para ella era mejor quedarse callada.

— Este poder… ¡¿Esta enorme cantidad de mana?! ¡¿Quién eres?! — Harim ahogó las palabras que pudo mientras gruñía de dolor.

Al igual que había hecho en combates anteriores contra enemigos poderosos, Inglis estaba transformando el éter que la envolvía en maná. Cuando lo hacía, los que podían sentir el maná por fin podían sentir su poder en lugar de tratarla como a una débil. Como un Highlander ahora, Harim lo sintió como ella pretendía. Quedó totalmente asombrado ante ella. Gracias a eso, Inglis concluyó que iría a por ella con todas sus fuerzas sin bajar la guardia. Después de todo, ¿qué era mejor sino persistir en una dura batalla en la que sería llevada al límite y saldría victoriosa? Era la estrategia de crecimiento óptima.

— Soy una simple escudera. O, ya que estoy en el campo de batalla, puedes pensar en mí como un simple soldado. No tienes necesidad de contenerte o mostrar piedad en absoluto. Por favor, no seas blando conmigo. Dame todo lo que tengas. — Tras recordárselo a Harim, Inglis le soltó el cuello y saltó de su Flygear, girando una vez en el aire antes de que sus pies golpearan elegantemente el suelo al aterrizar. —Ahora, pues. Adelante. — Le hizo una seña con una sonrisa.

La mueca despreocupada y burlona que había aparecido en el rostro de Harim desapareció; la miró con ojos penetrantes. Ahora hablaba en serio.

Mi primer combate de verdad, tiempo real en el campo de batalla en tanto tiempo──No puedo esperar. Puede que haya ocurrido por casualidad, pero voy a disfrutarlo.

Harim esperó pacientemente y en silencio, considerando qué enfoque adoptar.

Pero independientemente de la elección que hiciera, Inglis tenía una idea de lo que le esperaba. Los Highlanders podían usar una magia que transportaba a sus objetivos a otra dimensión, similar al efecto del artefacto de gran espada oscura de Leone. Sin embargo, a diferencia de la de Leone, que simplemente creaba una dimensión y luego evacuaba o aislaba a la gente allí, la magia de los Highlanders llenaba las dimensiones creadas con partículas que bloqueaban el flujo de maná, haciendo que los Artefactos no tuvieran poder en su interior.

Probablemente fuera por este poder por lo que los Highlanders no tenían reparos en esparcir Artefactos indiscriminadamente por la superficie. Incluso si los caballeros de los países de la superficie volvieran el poder de los Artefactos contra Highland, los Highlanders podrían simplemente neutralizar esas armas arrastrándolas a esta dimensión antes de contraatacar.

El padre de Rahl, que se hacía llamar Fars después de convertirse en Highlander, también había usado esa magia, así que era probable que Harim también pudiera. Los Highlanders probablemente lo consideraban su última línea de defensa, pero Inglis pensó que ya que Harim había sentido su poder, no sería sorprendente que saltara directamente a usarlo. A ella no le importaría que lo hiciera. En aquella dimensión, podía soltarse y luchar sin preocuparse de causar ningún daño a su entorno. Además, los artefactos de Rafinha, Leone y Liselotte no funcionarían, así que podría tener a los enemigos para ella sola.

¡Date prisa y llévame a esa otra dimensión! ¡Quiero luchar contra todos ustedes! pensó Inglis, mirando a Harim con expectación.

En su lugar, Harim agitó la mano, una señal a sus hombres. —¡Adelante!

¿Está siendo precavido o sigue subestimándome? A Inglis le parecía bien en cualquier caso; le permitiría saborear el combate durante más tiempo.

Los soldados de Harim llevaban cascos que les cubrían toda la cara, haciendo imposible ver sus expresiones. A Inglis le recordaban al hombre grande y esclavizado que Rahl había traído a su ciudad natal de Ymir. También ellos eran probablemente los guardaespaldas esclavizados de un Highlander. En cualquier caso, dos de los silenciosos soldados le apuntaron con las proas de sus Flygears a la señal de Harim.

¡Sching!

De aquellas proas brotaron varias gruesas espinas de hierro. Eran pinchos utilizados junto con un ataque de embestida de vehículos.

— Ya veo… Qué arma tan despiadada, — comentó Inglis. La velocidad y el peso del Flygear harían que esos pinchos ensartaran al objetivo. Apenas dejarían rastro de su víctima. Harim y sus hombres debieron de usarlas para arrasar Alcard. Las espinas de los Flygears estaban manchadas de rojo.

— ¡Están cubiertos de sangre! Debes haber matado a tanta gente inocente con esos… ¡Cómo te atreves! — Rafinha gritó.

— ¡Son terribles! En todo caso, ¡me alegro de que nos hayan visto! — Leone estuvo de acuerdo.

— ¡Claro que sí! Así evitaremos que hagas daño a más gente. — dijo Liselotte.

Las tres estaban enfurecidas. Les importaba mucho la justicia y tenían buen corazón. No eran de las que se quedaban de brazos cruzados viendo cómo se oprimía a los indefensos.

Inglis no lo consideraba algo malo. Su juventud podía hacerles actuar imprudentemente, sus juicios erróneos podían llevarles ocasionalmente al fracaso──pero uno no podía ser un buen caballero sin mantener ese espíritu en el núcleo de su ser. No se podía proteger ni guiar a la gente sin él.

Esa era también la razón por la que Inglis había renunciado a tales sentimientos en su nueva vida, pero seguía sintiendo un profundo respeto por su ira en favor de extranjeros con los que no tenían ninguna relación. Por otra parte, no quería que se involucraran en ese momento. Necesitaba todos los adversarios posibles. Si esta lucha pudiera llevarse a una de esas dimensiones misteriosas…

¡Vwooom!

Su deseo no se cumplió, ya que los motores de los dos Flygears enemigos rugieron y se lanzaron hacia ella a toda velocidad. Su carga aprovechaba al máximo la velocidad y la masa de los Flygears. Si ella los esquivaba, los Flygears se estrellarían con toda seguridad contra el suelo o contra un edificio.

— ¡¿Qué──? Si esquivas eso, ¡sólo conseguirán hacerse daño! — Rafinha soltó un grito ahogado.

— ¡Rani! ¡Todos! ¡Atrás!

Rafinha y los demás se dispersaron ante su llamada. Inglis permaneció inmóvil, pensando: De este modo, sólo me apuntan a mí──lo que significa que son todos míos. Agradeció la temeraria aproximación del enemigo. Y una carga desesperada, autodestructiva si se evitaba, era sinceramente el ataque adecuado para enfrentarse a Inglis. Ella no tenía ninguna intención de evitarlo después de todo.

¡Los ataques enemigos deben recibirse de frente!

— ¡Haaaah!

Inglis extendió las manos hacia los cuernos de embestida de los dos Flygears que se acercaban. Con una en cada mano, derecha e izquierda, los detuvo brusca y completamente.

¡Vweeeeeeem!

Los Flygears, obligados a detenerse, prácticamente chillaron de dolor cuando sus motores empezaron a zumbar aún más fuerte.

— ¡Esto sí que vale la pena! No está mal, — exclamó.

Fue un desafío apropiado sin que ella usara Aether Shell y mientras aumentaba la gravedad sobre sí misma con magia. Habría sido aún mejor si hubieran llegado dos o tres Flygears más. Afortunadamente, aún quedaban muchos flotando por encima. Llamarlos y hacer un concurso de fuerza entre todos parecía una idea divertida.

— ¡Esto no tiene sentido! ¡¿De dónde sacas tanta fuerza en tu esbelto cuerpo?! ¡Eres como Lady Tiffanyer…! — Harim gritó.

— Dos Flygears no son suficientes. — Cuando Inglis aplicó aún más fuerza, las partes traseras de los dos Flygears se elevaron más en el aire.

¡Drrrggggggggg!

Como si algo se hubiera roto en su interior, la maquinaria empezó a hacer ruidos extraños.

— ¿Y por qué no bajan todos a echar una mano? Nunca diría algo de mal gusto como ‘superar en número a alguien es cobardía’──cuantos más seamos, mejor, ¿no? — Inglis instó a los soldados enemigos con una sonrisa amable y propia de una dama.

Si fuera para bailar o cenar, cualquiera estaría encantado con semejante invitación de una belleza tan despampanante, pero era otra historia cuando estaba reteniendo a dos Flygears de alto rendimiento por la fuerza bruta.

De hecho, era precisamente porque a Harim Inglis le parecía tan hermosa que ahora le evocaba un pavor insondable. —¡Ugh…! — No fue ni por error ni por casualidad que ella había sido capaz de estrangularlo sin siquiera un atisbo de lucha. Sin embargo, Harim también tenía un plan.

— ¿Qué pasa, Harim? Tú o tus hombres son bienvenidos, — desafió.

— No, no será necesario, — dijo Harim, sustituyendo la sorpresa y la impaciencia de antes por una sonrisa tranquila y fría.

Chasqueó los dedos. En los dos Flygears que sostenía Inglis, los cuerpos de los soldados enemigos que empuñaban los mandos de control se vieron envueltos de repente en una luz cegadora.

Inglis jadeó. Esta… ¡Este rápido aumento de maná!

No sólo eso, sino que a medida que el maná emanaba de los soldados enemigos, fluía hacia sus Flygears y su estallido se aceleraba aún más.

— ¡Ngh! — Presa del pánico, saltó muy alto. Con los dos Flygears aún en sus brazos, aterrizó en el tejado de un edificio cercano.

¡Booooooom!

Los soldados enemigos, junto con los Flygears que montaban, explotaron. Inglis lo había presentido y saltó hacia arriba tan rápido como pudo para evitar que la explosión alcanzara a Rafinha y a los demás, o a cualquier edificio. Sus tres amigas gritaron.

— ¿Chris?

— ¡Inglis!

— ¡Inglis, no!

La explosión a corta distancia lanzó por los aires el cuerpo de Inglis, que atravesó una pared y aterrizó en el interior de la posada donde hacía poco habían alquilado alojamiento.

— ¡Ha, haha, ja! ¡Buenos reflejos! Pero eres demasiado ingenua, ¡tirando tu vida por la borda para salvar a los que te rodean! — se rió Harim.

Inglis lo entendía ahora. Su plan desde el principio debía haber sido utilizar a los que estaban bajo su mando para un ataque devastador. Si ese era el caso, por supuesto que sus hombres habrían cargado tan autodestructivamente. Después de todo, sabían que ese era el plan desde el principio.

Autodestruirse a las órdenes de Harim──que en un principio podría haber sido concebida como una medida para evitar la rebelión, pero aquí era un medio de ataque.

Además, tal vez en combinación con la magia que los Flygears Highlander amplificaban y disparaban, aquel ataque contra el vehículo había sido increíblemente destructivo. Harim no la había arrastrado a otra dimensión porque aquí podía tomar como rehenes a los edificios circundantes y a la gente. Si Inglis hubiera evitado su primer ataque, el enemigo habría herido a gente inocente. Al ver eso, no habría sido capaz de evitar el segundo. Tal táctica no habría estado disponible si hubiera usado magia de dimensión Highlander.

En otras palabras, Harim no se había contenido, ni había actuado con cautela. Había atacado con toda su fuerza desde el principio. Era inhumano. Era una táctica que Inglis no podía disfrutar en absoluto, ya que sus enemigos se autodestruían y desaparecían. Sin embargo, no podía negar su eficacia.

— ¡Oh, pobrecita! Ahhh, ¡por qué ha llegado a esto! Lo siento. ¡Lo siento mucho! — La posadera entró corriendo en la habitación destrozada y corrió al lado de Inglis llorando.

Sin embargo, Inglis se levantó de un salto.

— ¡¿Huuuh?!

— Ah, siento estropear la habitación, Señora. — Inglis inclinó la cabeza.

— No, no, está bien──¡pero espera! Me había escondido, ¡pero aquello fue una explosión muy grande y fuerte! No puedo creer que hayas podido salir sin un rasguño. ¿Cómo estás de pie?

— Bueno, hago mucho ejercicio. — Inglis sonrió mientras se quitaba el polvo de la ropa.

En realidad, había cubierto su cuerpo con una capa de éter justo antes de la explosión. Haría falta una explosión aún más potente para atravesar su muro defensivo de éter. El único problema era que, en el aire y sin una base firme, la colisión la había hecho rebotar.

— ¡Cómo te atreves a usar un truco tan sucio con Chris! — Rafinha gritó fuera. Inglis podía oír la rabia que hacía temblar su voz.

— Ah, eso no está bien──Señora, me disculparé como es debido más tarde. — Inglis volvió a saltar alegremente por el agujero de la pared.

— ¡Espera, Rani! — Cambiando de dirección con una voltereta en el aire, volvió hacia donde estaban Rafinha y los demás. El trío estaba mirando a Harim, pero una vez que aterrizó, le dieron un fuerte abrazo por detrás.

— ¡Chris! ¡¿Estás bien?! No estás herida, ¿Verdad?

— Para nada. No pasa nada, estoy bien.

— ¿En serio? ¡¿Qué tal aquí?!

— ¡Eeek! ¡No tienes que pincharme ahí de repente!

— ¡Pero realmente estás ilesa! Mi preocupación fue un desperdicio. Lástima que no te hicieras un poco de daño──podría haberte curado.

— Umm… Eso es──

— Y así no serías siempre tan imprudente. Siempre estoy tan preocupada por ti…

— Aha ha ha. Siento haberte asustado así. No esperaba que hicieran eso. — Inglis nunca hubiera imaginado que los hombres de Harim estuvieran dispuestos a morir de esa manera.

— ¡En serio! Ordenando eso de la nada, ¡es como si no viera a las personas como personas! — Rafinha gritó. —Lo siento, pero no me importa si es el hermano de Pullum. No tengo nada bueno que decir de él. Hay muchos Highlanders que me caen mal.

— Es una táctica eficaz──me cogió desprevenida, después de todo──pero estoy de acuerdo, Rani. Es un desperdicio, y no me impresiona, — dijo Inglis, volviéndose hacia Harim.

No pudo disimular su sorpresa. —¡Imposible! Después de todo eso, ¡¿todavía estás ilesa?! Pero aún así…

Otra vez tramaba algo. Inglis estaba agradecida de que aún no hubiera perdido las ganas de luchar, pero tenía motivos para sospechar.

— Escucha, — dijo Harim. —Viste esa explosión. Una señal mía, y mis hombres chocan contra esos edificios y explotan. Y sabes lo que eso significa, ¿Verdad?

— ¿Que la gente de la ciudad escondida dentro son tus rehenes? — Inglis respondió, comprendiendo.

Harim sonrió satisfecho. —¡Correcto! Me alegro de que seas tan perspicaz.

— ¡¿Qué──? ¡Eso es tan poco limpio! ¡Es que no sabes luchar limpio! — Rafinha gritó.

— Hmph. ¿Qué valor tiene la justicia? ¡Todo esto es por Lady Tiffanyer! ¡Cualquier táctica está justificada si es por su bien! Además, si ella viera esto, estaría encantada de lo divertido que es. — se jactó Harim.

— ¿Qué clase de Amenaza Hieral es? — escupió Rafinha.

— No quiero creerlo, pero parece que no todas las Amenazas Hierales se preocupan por la superficie, — dijo Leone.

— Tenemos suerte de estar protegidos por Lady Eris y Lady Ripple… — comentó Liselotte.

Cada uno dejó clara su aversión por Tiffanyer, pero una persona opinaba de forma diferente.

— Estoy deseando conocerla, — dijo Inglis riendo. Así era para ella.

— ¡Nunca conocerás a Lady Tiffanyer, porque voy a acabar contigo aquí! Ahora, vamos. Ya sabes lo que tienes que hacer para salvar a esa gente de la ciudad, — se burló Harim.

— Ugh… ¡Esto es malo, Chris!

— ¡No podemos simplemente huir! — Dijo Leone.

— ¡Pero tampoco podemos montar un contraataque! — dijo Liselotte.

Tanto si huían como si contraatacaban, Harim haría que sus hombres se auto destruyeran junto con la gente de la ciudad. Podrían abandonar la idea de proteger a la gente cercana, pero no sería una decisión fácil para Rafinha y las demás. Si llegaban a eso, probablemente dejarían cicatrices en sus corazones. Eso dejaba a Inglis con una opción.

— Sí, entiendo. Lo que significa… — Inglis sostuvo sus palmas vacías hacia el cielo, dando un paso adelante. —Te eliminamos antes de que puedas hacer nada, ¿Verdad?

— ¿Eh…? — murmuraron todos.

Inglis se concentró en una cosa: ¡Aether Strike!

¡Blammmmmm!

Una gigantesca ráfaga de luz azul rugió desde el suelo hasta el cielo. Tragados por su enorme poder destructivo, dos de los hombres de Harim desaparecieron en un instante, con Flygears y todo.

Pero sólo dos. Todavía había muchos más.

— ¡¿Qué?! ¡Tienes mucho valor! Hombres, ¡enseñenle lo que pasa cuando se cruzan con nosotros! — Harim fulminó con la mirada a Inglis──que ya no estaba allí. —¡¿Qué?! ¡¡¡Dónde estás!!! No, ¡eso no importa! ¡Háganlo!

— ¡Tendrás que detenerme primero! ¡Haaaaah! — La voz de Inglis sonó desde diferentes direcciones. Seguía la trayectoria de su Aether Strike, que estaba haciendo rebotar con patadas para tragarse a los distintos soldados enemigos. Envuelta en el resplandor del Aether Shell, ya estaba preparando otra patada.

¡Blammmmmm!

Inglis balanceó la pierna en el aire, y el Aether Strike cambió de dirección, tragándose a otro soldado en su camino y a su Flygear junto con él.

— ¡No vacilen! ¡Dispérsense y ataquen! — Ordenó Harim. Sin embargo, Inglis se movió mucho más rápido que sus palabras.

¡Blammmmmm!

Mientras resonaba el sonido de los golpes, el Aether Strike se retorció una y otra vez, acabando con un soldado cada vez.

¡Slam! ¡Slam! ¡Slam! ¡Slam! ¡Slam!

Cada vez que el Aether Strike cambiaba su trayectoria, el número de enemigos disminuía. Y finalmente…

— ¡Haaaah!

¡Blammmmmm!

— ¡Aaagh! — El último impacto del Aether Strike salió disparado hacia arriba, rozando la cara de Harim mientras salía disparado hacia el cielo y desaparecía.

En ese momento, cada uno de los hombres de Harim había sido tragado por la luz y se había desvanecido. Inglis podría, por supuesto, haber golpeado también a Harim con ella──pero prefirió respetar la petición de Ian.

— De verdad que te has conformado tan rápido, — dijo Leone consternada.

— ¡Increíble, Chris!

— ¡Había tanta luz que apenas podía mantener los ojos abiertos! — jadeó Liselotte.

— Quería tomarme mi tiempo luchando contra ellos, pero con las circunstancias como estaban… — dijo Inglis.

Había sido la oportunidad de una pelea de verdad. Ella quería enfrentarse a un desafío, sin importar las circunstancias. No le gustaba en absoluto usar una fuerza abrumadora y matar a sus oponentes en un abrir y cerrar de ojos. No pudo evitar sentir lástima por los hombres de Harim. Si hubieran vivido, tal vez ella podría haber luchado contra ellos de nuevo, pero había sido la única manera de evitar que lastimaran a todos a su alrededor a voluntad de Harim.

Ignorando las cuestiones humanitarias de esa táctica, Inglis la consideró un ataque poderoso con enormes costes. Aunque era muy consciente de que Harim no era un ser humano admirable, se daba cuenta de que tenía una mente brillante.

— Bueno, también pude probar una nueva técnica, así que debo decir que salió bien.

En sentido estricto, no se trataba de una nueva técnica, sino de una nueva aplicación del Aether Strike y Aether Breaker. Si era probable que un enemigo se autodestruyera junto con su entorno al ser atacado, lo mejor era utilizar sin vacilar el Aether Strike para aniquilarlo.

La resistencia de éter de Inglis no era suficiente para manejar múltiples usos de Aether Strike para acabar con varios enemigos a través de una gran distancia. Por lo tanto, tenía que usar un único Aether Strike para derrotar a varios enemigos. En lugar de fuego directo, necesitaba un proyectil guiado que persiguiera al enemigo.

Sin embargo, el éter era un poder difícil de manejar, e Inglis aún no poseía ese tipo de control preciso. Ni siquiera podía curvar su trayectoria.

Con su control, el líder enmascarado de negro de Steelblood podría ser capaz, pero…

Inglis no podía guiar la trayectoria de su Aether Strike, pero podía hacer lo que acababa de hacer──adelantarse al proyectil y luego alterar su trayectoria a la fuerza con un golpe bajo el efecto de Aether Shell, lo que le permitía simular el efecto de un proyectil guiado.

— Supongo que ése fue el enfoque directo──patear la ráfaga de luz para obligarla a cambiar de trayectoria, — valoró Inglis.

— Pero muy parecido a ti, Inglis. Muy, muy como tú, — dijo Leone.

— Efectivamente, — asintió Liselotte.

— Sí. Tienes una cara tan dulce, Chris, pero tu solución a cada problema implica fuerza bruta.

— Eso no es muy agradable. Sólo trato de experimentar tantas batallas como sea posible, no de resolver problemas.

— ¿No es aún peor? — preguntó Rafinha.

— Además, en realidad fue una maniobra bastante compleja, — insistió Inglis. Podía parecer fuerza bruta, pero había requerido un control delicado. Si Inglis se hubiera limitado a aplastar Aether Shell contra Aether Strike, su interacción habría provocado una explosión en ese punto varias veces superior a su poder destructivo individual. Eso era el Aether Breaker, la técnica que había utilizado contra el Prismer larvario. Para que el golpe cambiara la trayectoria del Aether Strike, tuvo que ajustar conscientemente la longitud de onda del éter.

Hacía poco que Inglis era capaz de hacer algo así. Como resultado de haber ayudado a la Compañía Weismar en su reciente actuación, y de haber combatido con Yua y observado de cerca el control de sus poderes, Inglis había adquirido una mayor conciencia de la longitud de onda y el flujo de ese poder.

Yua parecía haberse fortalecido al absorber el poder del Prismer en lugar de ser absorbida por él, e Inglis esperaba con ansias la revancha. Aunque Yua no quería entrenar sin una razón, así que Inglis necesitaría encontrar una buena excusa.

— Y, con eso fuera del camino… — Inglis volvió su mirada hacia Harim, que se quedó solo.

— ¡Grrr…! ¡¿Cómo los has eliminado tan rápido?! ¡¿Eres algún tipo de monstruo?!

Mientras Harim se estremecía, Inglis le sonrió. —Ahora vuelve corriendo a Leclair, y dile esto a Tiffanyer: “Estaré de visita pronto, y me gustaría entrenar”, si quieres.

— ¡Uf…! ¿Así que me dejas ir? ¡Te arrepentirás de esto!

Con eso, la forma de Harim se retorció, y él y su Flygear desaparecieron. Inglis supuso que por fin había usado su magia para cambiar de dimensión, pero para escapar.

— Supongo que eso es todo por hoy. — Inglis aún se sentía un poco decepcionada, pero había podido probar una técnica que acababa de aprender en una batalla real, así que en conjunto estaba contenta.

Sin embargo, había gente que luchaba con lo que acababa de presenciar.

— Sir Harim… No puedo creer que… — Ian murmuró, bajando los hombros.

— ¡Ah…! ¡Espera, Pullum! ¡No puedes salir todavía! — gritó Lahti mientras perseguía a Pullum, apareciendo ambos de la carga a bordo del Flygear Port.

— ¡Estúpido Harim! ¡¿Por qué haces cosas tan terribles?! Si así es como eres ahora, ¡no quiero volver a verte nunca más! — Gritó Pullum. Sin embargo, Harim ya se había ido. No pudo darle una respuesta.

— Oww… ¡Se puso tan violenta! Me costó mucho contenerla. — refunfuñó Lahti. Había estado conteniendo a Pullum todo el tiempo cuando ella estaba a punto de saltar y enfrentarse a Harim. Era un trabajo humilde, pero importante.

— Gracias por eso, Lahti, — dijo Inglis.

— No te preocupes. Pero de verdad, ¡maldita sea, Harim!

Los acontecimientos del día habían dejado una pesada carga sobre los tres Alcardianos.